100 വർഷം മുമ്പ് കാണാതായ ഒരു ബ്രിട്ടീഷ് പർവതാരോഹകന്റേതെന്നു വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു കാൽ എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടിയിൽ കണ്ടെത്തി. 1924 ജൂണിൽ പർവതാരോഹണത്തിനിടെ കാണാതായ ആൻഡ്രൂ കോമിൻ ‘സാൻഡി’ ഇർവിന്റേതാണ് ഈ കാൽ എന്നാണ് നിഗമനം. ഇത് സ്ഥിരീകരിക്കുകയാണെങ്കിൽ നാളുകളായി ഇർവിൻ എവിടെ എന്ന ചോദ്യത്തിനും ഒപ്പം ആദ്യമായി എവറസ്റ്റ് കീഴടക്കാൻ ഇറങ്ങിയവർ ആരെന്ന ചോദ്യത്തിനും ഉത്തരം കിട്ടും.
ആൻഡ്രൂ കോമിൻ ‘സാൻഡി’ ഇർവിൻ തന്റെ പങ്കാളി ജോർജ് മല്ലോറിക്കൊപ്പം എവറസ്റ്റ് കയറുന്നതിനിടെയാണ് ഇരുവരെയും കാണാതാകുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്കാളിയുടെ അവശേഷിപ്പുകൾ കണ്ടെത്താനായെങ്കിലും ഇർവിനെ കണ്ടെത്താനായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, കഴിഞ്ഞ മാസം നാഷണൽ ജിയോഗ്രാഫിക് ഡോക്യുമെന്ററി ചിത്രീകരിക്കുന്ന പർവതാരോഹകരുടെ ഒരു സംഘമാണ് കാൽപാദം കണ്ടെത്തിയത്. സംഘത്തെ നയിച്ച പ്രശസ്ത സാഹസികനായ ജിമ്മി ചിൻ ഈ കണ്ടെത്തലിനെ “സ്മാരകവും വൈകാരികവുമായ നിമിഷം” എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
എഡ്മണ്ട് ഹിലാരിയും ടെൻസിംഗ് നോർഗെയും എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടി കയറുന്നതിന് 29 വർഷം മുമ്പ് എവറസ്റ്റ് കീഴടക്കിയ ആദ്യ ജോഡിയായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടീം മാറിയിരുന്നോ എന്ന് പല ചോദ്യങ്ങളും ഉയരുന്നുണ്ട്. വർഷങ്ങളായി, ഇർവിനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പർവതാരോഹണ പങ്കാളിയായ ജോർജ് മല്ലോറിയും എവറസ്റ്റ് കീഴടക്കി എന്ന് തെളിയിക്കാൻ കഴിയുന്ന അവികസിത ഫിലിം ഉള്ള ഒരു ക്യാമറ കൈവശം വച്ചിരുന്നതായി പറയപ്പെടുന്നതിനാൽ ചിലർ ഇർവിന്റെ മൃതദേഹം തിരയാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ, അന്നൊന്നും കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തിയ ബൂട്ടിനുള്ളിൽ ‘A.C. ഇർവിൻ’ എന്ന വാക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് എംബ്രോയിഡറി ചെയ്ത ഒരു സോക്സ് കണ്ടെത്തിയതിനാൽ ഇത് ഇർവിന്റേതു തന്നെയാണെന്ന് സംഘം വിശ്വസിക്കുന്നു.
നാഷണൽ ജിയോഗ്രാഫിക് റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, ബ്രിട്ടീഷ് അധികാരികൾ ഇപ്പോൾ ഡി. എൻ. എ. സാമ്പിൾ ഉപയോഗിച്ച് കാലിന്റെ ഐഡന്റിറ്റി പരിശോധിക്കുകയാണ്. സെപ്റ്റംബറിൽ എവറസ്റ്റിന്റെ വടക്കേമുഖത്തുനിന്ന് സെൻട്രൽ റോങ്ബുക്ക് ഗ്ലേസിയറിൽ ഇറങ്ങിയപ്പോഴാണ് സംഘം ഈ കണ്ടെത്തൽ നടത്തിയത്. വഴിയിൽ, 1933 എന്ന തീയതി അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഒരു ഓക്സിജൻ കുപ്പി അവർ കണ്ടെത്തി. കൂടാതെ, എവറസ്റ്റ് പര്യവേഷണത്തിൽ ഇർവിന്റേതെന്നു കരുതുന്ന ഒരു വസ്തു കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.
ഇർവിന്റെ ശരീരം അടുത്തായിരിക്കാമെന്ന ഈ സൂചനയിൽ ഊർജസ്വലരായ സംഘം ദിവസങ്ങളോളം ഹിമാനിയിൽ തിരച്ചിൽ നടത്തി. അവരിലൊരാളാണ് ഉരുകുന്ന മഞ്ഞിൽനിന്ന് ബൂട്ട് പുറത്തുവരുന്നത് കണ്ടെത്തിയത്. ഇത് വളരെ ആകസ്മികമായിരുന്നു എന്നും ആ മഞ്ഞുപാളി ഉരുകാൻ തുടങ്ങിയിട്ട് ഒരാഴ്ച മാത്രമേ ആയിട്ടുള്ളു എന്നും സംഘം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.
റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, കാക്കകൾ ബൂട്ട് നശിപ്പിക്കുമെന്ന ആശങ്കയെത്തുടർന്ന് കാൽ നീക്കം ചെയ്യുകയും എവറസ്റ്റിന്റെ വടക്കേമുഖം നിയന്ത്രിക്കുന്ന ചൈനീസ് പർവതാരോഹണ അധികാരികൾക്ക് കൈമാറുകയും ചെയ്തു. ഈ കണ്ടെത്തലിനെക്കുറിച്ച് മിസ്റ്റർ ചിൻ തന്നോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ താൻ കണ്ണീരൊഴുക്കി എന്ന് ഇർവിന്റെ പിൻഗാമിയായ ജൂലി സമ്മർസ് ഒരു പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു. “അസാധാരണവും ഹൃദയസ്പർശിയുമായ ഒരു നിമിഷമായിരുന്നു അത്. അത് അങ്ങനെതന്നെ തുടരും” – അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ആരായിരുന്നു ഇർവിൻ?
22-ാം വയസ്സിൽ കാണാതായപ്പോൾ, ഒരു നൂറ്റാണ്ടായി പർവതാരോഹണ ലോകത്തെ കൗതുകപ്പെടുത്തിയ ഒരു പര്യവേഷണത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ അംഗമായിരുന്നു ഇർവിൻ. 1924 ജൂൺ എട്ടിന് എവറസ്റ്റ് കീഴടക്കാനായി പുറപ്പെടുന്ന സമയത്താണ് ഈ ജോഡിയെ അവസാനമായി പ്രിയപ്പെട്ടവർ കാണുന്നത്.
1999-ൽ ഒരു അമേരിക്കൻ പർവതാരോഹകൻ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ മല്ലോറിയുടെ മൃതദേഹം മഞ്ഞിൽ പുതഞ്ഞുകിടന്നിരുന്നു. സമീപ ദശകങ്ങളിൽ, മലകയറ്റക്കാരുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കായുള്ള തിരച്ചിലിൽ മൃതദേഹങ്ങൾ നീക്കി എന്ന വിവാദങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
