മലയാള സിനിമയിലെ ഹാസ്യ സാമ്രാജ്യത്തിലെ രാജാവും ദേശീയ പുരസ്കാര ജേതാവുമായ നടൻ സലീം കുമാർ അന്തരിച്ചു. 57 വയസ്സായിരുന്നു. ആരോഗ്യനില വഷളായതിനെ തുടർന്ന് ഇന്നലെ കൊച്ചിയിലെ സ്വകാര്യ ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചിരുന്ന അദ്ദേഹത്തെ വെന്റിലേറ്ററിലേക്കു മാറ്റിയിരുന്നു. എന്നാൽ രാത്രിയോടെ അദ്ദേഹം മരണത്തിന് കീഴടങ്ങുകയായിരുന്നു.
വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നടത്തിയ കരൾ മാറ്റിവെക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയയെത്തുടർന്നുള്ള ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ ഏറെനാളായി അലട്ടിയിരുന്നു. മിമിക്രിയിലൂടെ കലാരംഗത്ത് എത്തിയ സലീം കുമാർ, പിന്നീട് മലയാള ചലച്ചിത്ര ലോകത്ത് തന്റേതായ ഒരു സാമ്രാജ്യം തന്നെ കെട്ടിപ്പടുത്തു. ചിരിപ്പിക്കുക എന്നത് അഭിനയത്തിലെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ കാര്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ അസാധ്യമായ ടൈമിംഗും മുഖഭാവങ്ങളും മലയാളികൾക്ക് സമ്മാനിച്ചത് ഒട്ടനവധി അനശ്വര കഥാപാത്രങ്ങളെയാണ്.
ഹാസ്യനടൻ എന്ന ലേബലിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നില്ല. 2005-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘പെരുമഴക്കാലം’, ‘അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്’ എന്നീ ചിത്രങ്ങളിലെ വേഷങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിലെ ഗൗരവക്കാരനായ നടനെ പുറത്തുകൊണ്ടുവന്നു. ‘അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്ടി’ലെ സാമുവൽ എന്ന കഥാപാത്രം അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച രണ്ടാമത്തെ നടനുള്ള സംസ്ഥാന പുരസ്കാരം നേടിക്കൊടുത്തു.
എന്നാൽ 2011-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ആദാമിന്റെ മകൻ അബു’ എന്ന ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിനിമാ ജീവിതത്തെയും പ്രേക്ഷകരുടെ കാഴ്ചപ്പാടിനെയും പൂർണ്ണമായി മാറ്റിമറിച്ചു. ഹജ്ജ് കർമ്മത്തിന് പോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന അബു എന്ന വൃദ്ധനായ അത്തർ വിൽപ്പനക്കാരനായി സലീം കുമാർ ജീവിക്കുകയായിരുന്നു. ഈ ചിത്രത്തിലെ അസാമാന്യമായ അഭിനയത്തിന് ആ വർഷത്തെ മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരവും സംസ്ഥാന പുരസ്കാരവും അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി.
തന്റെ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ മലയാളികളെ ചിരിപ്പിക്കുകയും ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത ആ പ്രതിഭയുടെ വിയോഗത്തിൽ സിനിമാ-സാംസ്കാരിക ലോകം അഗാധമായ ദുഃഖം രേഖപ്പെടുത്തി.
