ലോകത്തിൽ ഒട്ടനവധി ഭംഗിയുള്ള ജീവികളുണ്ടെങ്കിലും എപ്പോഴും മുഖത്ത് വശ്യമായ ഒരു പുഞ്ചിരിയുമായി നടക്കുന്ന ഒരു കൊച്ചു മൃഗമുണ്ട്. പടിഞ്ഞാറൻ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ‘റോട്ടനെസ്റ്റ്’ (Rottnest Island) എന്ന ചെറിയ ദ്വീപിൽ മാത്രം കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്ന ‘ക്വോക്ക’ (Quokka) എന്ന ജീവിയാണത്. എപ്പോഴും സന്തോഷത്തോടെ ഇരിക്കുന്നതായി തോന്നിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സന്തോഷമുള്ള ജീവി എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. പൂച്ചയുടെ അത്ര മാത്രം വലിപ്പമുള്ള, കംഗാരുക്കളുടെ കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ കുഞ്ഞൻ ജീവികളുടെ വിശേഷങ്ങൾ വളരെ കൗതുകമുണർത്തുന്നതാണ്.
എന്തുകൊണ്ടാണ് ക്വോക്കകൾ എപ്പോഴും ചിരിക്കുന്നത്?
ക്വോക്കകളുടെ മുഖം കാണുന്ന ഏതൊരാൾക്കും അവ നമ്മളെ നോക്കി സന്തോഷത്തോടെ ചിരിക്കുകയാണെന്നേ തോന്നൂ. എന്നാൽ ഈ സുന്ദരമായ ചിരിക്ക് പിന്നിൽ ചില ശാസ്ത്രീയമായ കാരണങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ താടിയെല്ലിന്റെയും മുഖത്തിന്റെയും സ്വാഭാവികമായ ഘടന തന്നെയാണ് എപ്പോഴും ചിരിക്കുന്നതുപോലെയുള്ള രൂപം നൽകുന്നത്. അതോടൊപ്പം കഠിനമായ ചൂടുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ വായ തുറന്ന് നാക്ക് പുറത്തേക്കിട്ട് ശ്വാസമെടുക്കുന്നതിലൂടെയാണ് ഇവ ശരീരത്തിലെ ചൂട് നിയന്ത്രിക്കുന്നത്. ഈ സമയങ്ങളിൽ ഇവയുടെ മുഖത്തെ ചിരി കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാം. വിനോദസഞ്ചാരികൾ ഇവയുടെ ചിത്രങ്ങൾ വളരെ അടുത്തുനിന്നും താഴത്തെ കോണിൽ നിന്നും എടുക്കുമ്പോൾ മുഖത്തിന്റെ ഭാഗങ്ങൾ കൂടുതൽ മുകളിലേക്ക് വളഞ്ഞ് നല്ലൊരു പുഞ്ചിരിയായി ക്യാമറയിൽ പതിയുകയും ചെയ്യുന്നു.
ക്വോക്കകളുടെ കൗതുകമുണർത്തുന്ന ജീവിതരീതികൾ
കാണാൻ ഒരു വലിയ എലിയെപ്പോലെ തോന്നുമെങ്കിലും ക്വോക്കകൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ സഞ്ചിമൃഗങ്ങളുടെ (Marsupials) കുടുംബത്തിൽ പെട്ടവയാണ്. പകൽ മുഴുവൻ വലിയ കാട്ടുചെടികളുടെ തണലിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഉറങ്ങുന്ന ഇവ രാത്രിയിലാണ് ഭക്ഷണത്തിനായി പുറത്തിറങ്ങുന്നത്. പൂർണ്ണമായും സസ്യഭുക്കുകളായ ഇവ ചെടിയുടെ തണ്ടുകളും ഇലകളും പുല്ലുമൊക്കെയാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്. രണ്ടു വയറുകളുള്ള ഈ ജീവികൾക്ക് വെള്ളവും ഭക്ഷണവും ഇല്ലാതെ ദിവസങ്ങളോളം ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കംഗാരുക്കളെപ്പോലെ നിലത്തു ചാടി നടക്കാനാണ് ഇഷ്ടമെങ്കിലും ആവശ്യമെങ്കിൽ രണ്ട് മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിൽ കയറാനും ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ല. പെൺ ക്വോക്കകൾ തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ ആദ്യത്തെ അഞ്ച് മാസം വയറ്റിലെ സഞ്ചിയിലാണ് വളർത്തുന്നത്. എന്നാൽ ശത്രുക്കൾ ആക്രമിക്കാൻ വരുമ്പോൾ അമ്മ ക്വോക്കകൾ സഞ്ചിയിൽ നിന്നും കുഞ്ഞിനെ പുറത്തേക്ക് ഇട്ടുകൊടുത്ത് ശത്രുവിന്റെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാറുണ്ട്. ഇത് സ്വന്തം ജീവൻ രക്ഷിച്ച് അടുത്ത തവണ വീണ്ടും പ്രസവിക്കാനുള്ള ഇവരുടെ ഒരു അതിജീവന തന്ത്രമാണ്.
സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ താരങ്ങളും മനുഷ്യരുമായുള്ള കൂട്ടും
റോട്ടനെസ്റ്റ് ദ്വീപിൽ ഇവയെ വേട്ടയാടിപ്പിടിക്കാൻ മറ്റ് ക്രൂരമൃഗങ്ങൾ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ട് തന്നെ ക്വോക്കകൾക്ക് മനുഷ്യരെ ഒട്ടും പേടിയില്ല. വളരെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരായ ഇവ ആളുകളെ കാണുമ്പോൾ പേടിച്ചോടാതെ കൗതുകത്തോടെ അരികിലേക്ക് വരാറുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ ദ്വീപിലെത്തുന്ന വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ പ്രധാന വിനോദം ക്വോക്കകൾക്കൊപ്പം നിന്ന് സെൽഫി എടുക്കുക എന്നതാണ്. കൗതുകം കാരണം ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലേക്ക് ഇവ തന്നെ നടന്നു വരാറുണ്ട്. ആദ്യകാലത്ത് ഈ ദ്വീപിലെത്തിയ ഡച്ച് നാവികർ ഇവയെ വലിയ എലികളാണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിച്ച് ഈ സ്ഥലത്തിന് ‘എലിപ്പനി കൂട്’ (Rats’ nest) എന്നർത്ഥം വരുന്ന റോട്ടനെസ്റ്റ് എന്ന് പേരിടുകയായിരുന്നു. ഇന്ന് ഈ ജീവികളുടെ ചിത്രങ്ങൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ വൈറലായതോടെ വലിയ രീതിയിലാണ് ദ്വീപിലേക്ക് വിനോദസഞ്ചാരികൾ ഒഴുകിയെത്തുന്നത്.
ഇന്ന് ലോകത്തിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ക്വോക്കകൾ ഉള്ളത്. പണ്ട് ഓസ്ട്രേലിയൻ വൻകരകളിൽ ധാരാളമായി ഉണ്ടായിരുന്ന ഇവയെ കുറുക്കന്മാരും മറ്റ് വന്യമൃഗങ്ങളും വേട്ടയാടി നശിപ്പിച്ചതോടെയാണ് ഇവ റോട്ടനെസ്റ്റ് ദ്വീപിലേക്ക് മാത്രമായി ചുരുങ്ങിയത്. നിലവിൽ പതിനയ്യായിരത്തോളം ക്വോക്കകൾ മാത്രമാണ് ലോകത്തുള്ളത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഓസ്ട്രേലിയൻ സർക്കാർ ഇവയെ നിയമപരമായി സംരക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയെ വീട്ടിൽ വളർത്താനോ ദ്രോഹിക്കാനോ അനുവാദമില്ല. വിനോദസഞ്ചാരത്തിലൂടെ ദ്വീപിന് ലഭിക്കുന്ന വരുമാനത്തിന്റെ വലിയൊരു പങ്ക് ഈ കുഞ്ഞുജീവികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. കാണുന്നവരുടെ മനസ്സിൽ പോലും പോസിറ്റീവ് ഊർജ്ജവും ചിരിയും നിറയ്ക്കുന്ന ക്വോക്കകൾ പ്രകൃതിയുടെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടി തന്നെയാണ്.
