ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ശക്തരായ ക്രൊയേഷ്യയെ രണ്ടിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് തകർപ്പൻ വിജയം സ്വന്തമാക്കി. അമേരിക്കയിലെ ഡാലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിൽ മികച്ച ആക്രമണ ശൈലിയാണ് ഇംഗ്ലീഷ് പട പുറത്തെടുത്തത്. മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും രണ്ട് ഗോളുകൾ വീതം നേടി തുല്യത പാലിച്ചെങ്കിലും രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് കളി പൂർണ്ണമായി തങ്ങളുടെ കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കുകയായിരുന്നു.
ഇംഗ്ലണ്ടിനായി നായകൻ ഹാരി കെയ്ൻ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ സൂപ്പർ താരം ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമും പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മാർക്കസ് റാഷ്ഫോർഡും ബാക്കി ഗോളുകൾ വലയിലെത്തിച്ചു. ക്രൊയേഷ്യക്കായി മാർട്ടിൻ ബലൂറിനയും പീറ്റർ മൂസയും ഗോളുകൾ മടക്കിയെങ്കിലും പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവുകൾ അവർക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയായി മാറി. കളിയിലുടനീളം മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയ ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെ മനോഹരമായ പ്രകടനമാണ് രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വ്യക്തമായ മേധാവിത്വം നൽകിയത്.
പുതിയ പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഹെലിന്റെ കീഴിലിറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലോകകപ്പിലെ ഈ ആദ്യ വിജയം വരും മത്സരങ്ങളിൽ വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകും. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ക്രൊയേഷ്യ തിരിച്ചടിക്കാൻ കഠിനമായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ മികച്ച രക്ഷപെടുത്തലുകൾ അപകടം ഒഴിവാക്കി. മികച്ച വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ സ്വന്തമാക്കിയ ഇംഗ്ലണ്ട് അടുത്ത മത്സരത്തിനായുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലാണ്.
