പല വലിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളും ജനിക്കുന്നത് അത്യാധുനിക പരീക്ഷണശാലകളിൽ നിന്നല്ല, മറിച്ച് ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലെ ചെറിയ അസൗകര്യങ്ങളിൽ നിന്നും നിരാശകളിൽ നിന്നുമാണ്. വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് വരെ പുറത്ത് എവിടെയെങ്കിലും വെച്ച് ഒരു ക്യാൻ പാനീയം കുടിക്കണമെങ്കിൽ ചില ഉപകരണങ്ങൾ ആവശ്യമായിരുന്നു. കടുത്ത വേനൽക്കാലത്ത് ദൂരയാത്രയ്ക്കായി തണുത്ത പാനീയങ്ങൾ കരുതിയാലും, അത് തുറക്കാനുള്ള ഉപകരണം കയ്യിലില്ലെങ്കിൽ അത് സാധിക്കില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒരു വേനൽക്കാലത്തുണ്ടായ ഒരു ചെറിയ അബദ്ധം ഈ അവസ്ഥയെയാകെ മാറ്റിമറിച്ചു. ഏർമൽ സി. ഫ്രേസ് (Ermal C. Fraze) എന്ന ബിസിനസ്സുകാരന്റെ ആ മറവി, പാക്കേജിങ് രംഗത്ത് വലിയൊരു വിപ്ലവത്തിനാണ് തിരികൊളുത്തിയത്.
ആ പിക്നിക്കും പാക്കേജിങ് വിപ്ലവവും
1959-ൽ ഏർമൽ സി. ഫ്രേസ് ഒരു ഔട്ട്ഡോർ പാർട്ടിക്ക് ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചതോടെയാണ് കഥയുടെ തുടക്കം. അതിഥികൾക്കായി തണുത്ത പാനീയങ്ങൾ അദ്ദേഹം കരുതിയിരുന്നുവെങ്കിലും, അവയുടെ മുകൾഭാഗം തുളച്ച് തുറക്കാനുള്ള ഒപ്പണർ എടുക്കാൻ അദ്ദേഹം മറന്നുപോയി. ഒടുവിൽ കാറിന്റെ ബമ്പർ ഉപയോഗിച്ചും കയ്യിൽ കിട്ടിയ ചില ചെറിയ ഉപകരണങ്ങൾ വെച്ചും ക്യാനുകൾ തുറക്കാൻ അദ്ദേഹം കഠിനമായി ശ്രമിച്ചു. ഈ അനുഭവമാണ്, വിപണിയിലുള്ള ക്യാനുകൾക്ക് ഇതിലും മികച്ചൊരു ഓപ്പണിങ് സംവിധാനം ആവശ്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തെ ബോധ്യപ്പെടുത്തിയത്.
റൈറ്റ് സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ലൈബ്രറി സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന ‘അമേരിക്ക 250 ഓഹിയോ: സെലിബ്രേറ്റിങ് ദി ഇന്നൊവേറ്റീവ് മൈൻഡ് ഓഫ് ഏർമൽ സി. ഫ്രേസ്’ എന്ന ആർക്കൈവ് രേഖകൾ പ്രകാരം, ഈ പിക്നിക്കിലെ അബദ്ധമാണ് സ്വയം തുറക്കാവുന്ന ക്യാൻ ടാബുകൾ എന്ന ആശയത്തിലേക്ക് അദ്ദേഹത്തെ നേരിട്ട് നയിച്ചത്. ഇതിനുമുമ്പ്, പരന്ന മുകൾഭാഗമുള്ള ക്യാനുകളായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. അവയിൽ കുടിക്കാനായി ഒന്നും, വായുസഞ്ചാരത്തിനായി മറ്റൊന്നുമായി രണ്ട് സുഷിരങ്ങൾ മനുഷ്യപ്രയത്നത്തിലൂടെ ഉണ്ടാക്കേണ്ടിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് മറ്റ് ഉപകരണങ്ങളുടെ സഹായമില്ലാതെ സ്വന്തം വിരലുകൊണ്ട് മാത്രം എളുപ്പത്തിൽ തുറക്കാവുന്ന ഒരു സംവിധാനം വികസിപ്പിക്കാനാണ് ഫ്രേസ് ശ്രമിച്ചത്. ഇതിന്റെ ഫലമായി ഒരു ഉപകരണങ്ങളും കൂടാതെ തന്നെ ആളുകൾക്ക് വളരെ എളുപ്പത്തിൽ ക്യാൻ തുറക്കുന്ന രീതിയിലേക്ക് മാറ്റി.
സൗകര്യങ്ങൾക്കൊപ്പം വന്ന പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ
1960-കളിൽ ഈ ‘പുൾ-ടാബ് ഓപ്പൺ’ (Pull-tabs open) ജനങ്ങളുടെ വിനോദയാത്രകൾ കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കിയെങ്കിലും, ഇതിന്റെ ആദ്യകാല രൂപകൽപ്പന പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ചില പരിസ്ഥിതി-ആരോഗ്യ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമായി മാറി. തുടക്കകാലത്ത്, ക്യാൻ തുറക്കുമ്പോൾ ഈ മെറ്റൽ ടാബുകൾ ക്യാനിൽ നിന്നും പൂർണ്ണമായി അടർന്നുപോരുകയായിരുന്നു പതിവ്. ഇത് പരിസ്ഥിതിയിൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മൂർച്ചയേറിയ അലുമിനിയം അവശിഷ്ടങ്ങൾ നിറയുന്നതിനും, വഴിപോക്കർക്കും കുട്ടികൾക്കും അപകടമുണ്ടാക്കുന്നതിനും കാരണമായി. ക്യാനിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടുപോകുന്ന ഇത്തരം മെറ്റൽ മൂടികൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന അപകടങ്ങൾ തുടർന്നുള്ള പതിറ്റാണ്ടുകളിൽ മെഡിക്കൽ രംഗത്തും വലിയ ആശങ്കകൾക്ക് വഴിവച്ചു. പിന്നീട് ക്യാനിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടുപോകാതെ, ഉള്ളിലേക്ക് അമർന്നു നിൽക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള സുരക്ഷിതമായ ആധുനിക പോപ്പ്-ടോപ്പുകൾ വിപണിയിലെത്താൻ ഇത് കാരണമായി.
ഒരു ചെറിയ അസൗകര്യം പരിഹരിക്കാനുള്ള മനുഷ്യന്റെ തീവ്രമായ ആഗ്രഹമാണ് പലപ്പോഴും ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെ ചാലകശക്തിയെന്ന് ഫ്രേസിന്റെ ഈ കണ്ടുപിടുത്തം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
