ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിലെ ആവേശം നിറഞ്ഞ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ ബെൽജിയത്തെ 2-1 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപിച്ച് സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മിക്കൽ മെറിനോ നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് സ്പെയിനിന് വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. മുൻപ് നടന്ന പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിലും പകരക്കാരനായി വന്ന് ടീമിന്റെ വിജയഗോൾ നേടിയത് ഇതേ താരം തന്നെയാണ്.
മത്സരത്തിന്റെ ഒന്നാം പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും ഓരോ ഗോൾ വീതം അടിച്ച് തുല്യത പാലിക്കുകയായിരുന്നു. മുപ്പതാം മിനിറ്റിൽ ഫാബിയൻ റൂയിസിലൂടെ സ്പെയിൻ ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയെങ്കിലും അധികം വൈകാതെ ചാൾസ് ഡി കെറ്റെലറെയിലൂടെ ബെൽജിയം തിരിച്ചടിച്ചു. കടുത്ത ചൂടിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ സ്പാനിഷ് യുവതാരം ലാമിൻ യമാലിന്റെ മികച്ച പ്രകടനം കാണികളെ ഏറെ ആകർഷിച്ചു.
അതേസമയം, മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ബെൽജിയത്തിന്റെ പ്രധാന ഗോളിയായ തിബോ കോർട്ടുവയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റത് അവർക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയായി മാറി. തുടർന്ന് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ പുതിയ ഗോളിയുടെ പിഴവ് മുതലെടുത്താണ് മെറിനോ സ്പെയിനിന്റെ വിജയഗോൾ വലയിലാക്കിയത്. ഈ ഉജ്വലവിജയത്തോടെ സെമിഫൈനലിൽ എത്തിയ സ്പെയിൻ അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും.
