2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ റൗണ്ട് ഓഫ് 16 മത്സരത്തിൽ അവിശ്വസനീയവും നാടകീയവുമായ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ഈജിപ്തിനെ 3-2 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കടന്നു. അറ്റ്ലാന്റ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ അവസാന 11 മിനിറ്റിൽ 3 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയാണ് മെസ്സിയും സംഘവും മത്സരം പിടിച്ചെടുത്തത്.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഈജിപ്തിനായിരുന്നു മേൽക്കൈ. 15-ാം മിനിറ്റിൽ യാസർ ഇബ്രാഹിം നേടിയ മനോഹരമായ ഹെഡ്ഡർ ഗോളിലൂടെ ഈജിപ്ത് മുന്നിലെത്തി. തുടർന്ന് അർജന്റീനയ്ക്ക് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ലയണൽ മെസ്സി എടുത്തുവെങ്കിലും ഈജിപ്ഷ്യൻ ഗോൾകീപ്പർ മുസ്തഫ ഷൊബീർ അത് തടഞ്ഞിട്ടു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഒരേ പതിപ്പിൽ രണ്ട് പെനാൽറ്റികൾ പാഴാക്കുന്ന ആദ്യ കളിക്കാരനായി ഇതോടെ മെസ്സി മാറി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ 67-ാം മിനിറ്റിൽ മുസ്തഫ സിക്കോയിലൂടെ ഈജിപ്ത് രണ്ടാം ഗോളും നേടി ലീഡ് 2-0 ആക്കി ഉയർത്തി.
പരാജിതരായി പുറത്തേക്ക് പോകുമെന്ന് തോന്നിച്ച ഘട്ടത്തിൽ നിന്നാണ് അർജന്റീന കളിയിലേക്ക് ശക്തമായി തിരിച്ചെത്തിയത്. മെസ്സിയുടെ അസിസ്റ്റിൽ ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോയുടെ ഹെഡ്ഡർ ഗോൾ അർജന്റീനയ്ക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകി. നാല് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ബോക്സിന് വെളിയിൽ നിന്നുള്ള മനോഹരമായ ഷോട്ടിലൂടെ ലയണൽ മെസ്സി അർജന്റീനയ്ക്ക് സമനില ഗോൾ സമ്മാനിച്ചു (2-2). ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ മെസ്സിയുടെ 21-ാം ഗോളാണിത്. ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ പെനാൽറ്റി ബോക്സിലേക്ക് ഉയർന്നുവന്ന ക്രോസ് തലകൊണ്ട് നെറ്റിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ട് എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് അർജന്റീനയുടെ വിജയഗോൾ കുറിച്ചു (3-2). ഈ വിജയത്തോടെ അർജന്റീന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ നേരിടും.
