ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഇതിഹാസതാരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ ലോകകപ്പ് കരിയറിന് കണ്ണീരോടെ അന്ത്യം. ലോകകപ്പ് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെ ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് തകർത്ത് സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെ, ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മിക്കൽ മെറിനോയാണ് സ്പെയിനിന്റെ വിജയഗോൾ നേടിയത്. ഇതോടെ കരിയറിലെ ആറാമത്തെയും അവസാനത്തെയും ലോകകപ്പ് കളിച്ച 41 കാരനായ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് കണ്ണീരോടെ മൈതാനം വിടേണ്ടിവന്നു. അതേസമയം, ഇത് തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് ആയിരിക്കുമെന്ന് മത്സരത്തിന് തലേന്ന് റൊണാൾഡോ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.
മത്സരത്തിലുടനീളം ഇരുടീമുകളും മികച്ച പ്രതിരോധം കാഴ്ചവച്ചതിനാൽ നിശ്ചിത 90 മിനിറ്റിൽ ആർക്കും ഗോൾ നേടാനായില്ല. എന്നാൽ 91-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച ഫ്രീ കിക്ക് പെട്ടെന്ന് എടുത്ത സ്പെയിൻ, പോർച്ചുഗീസ് പ്രതിരോധത്തെ കാഴ്ചക്കാരാക്കി ഗോൾ നേടുകയായിരുന്നു. ഫെറാൻ ടോറസ് നൽകിയ പാസിൽ നിന്നാണ് മെറിനോ പന്ത് വലയിലാക്കിയത്. അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ബെർണാഡോ സിൽവയുടെ ഹെഡ്ഡർ ബാറിന് തൊട്ടുമുകളിലൂടെ പറന്നത് പോർച്ചുഗലിന്റെ സമനിലയ്ക്കുള്ള അവസാന പ്രതീക്ഷയും തകർത്തു.
മത്സരശേഷം റൊണാൾഡോയെ പ്രശംസിച്ച് പോർച്ചുഗൽ കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടീനസും സ്പെയിൻ മാനേജർ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയും രംഗത്തെത്തി. ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ എക്കാലത്തെയും വലിയ ഐക്കണായ റൊണാൾഡോ വരുംതലമുറയ്ക്ക് എന്നും ഒരു മാതൃകയായിരിക്കുമെന്ന് ഇരുവരും കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
